Camera del Lavoro

Da quel momento, Rabbeno inizia la carriera accademica, specializzandosi nello studio della cooperazione, analizzandone la composizione, le regole e lo sviluppo sia in ambito nazionale che internazionale. Contribuisce a divulgare l’importanza economica e sociale del cooperativismo. A soli 22 anni, Rabbeno figura tra i 75 firmatari – tra cooperatori e studiosi – che promuovono il primo congresso nazionale delle cooperative in Italia. Nel settembre dello stesso anno, rappresenta l’Italia insieme a un altro delegato al primo congresso internazionale delle società cooperative a Lione, in Francia.
Il 10 e 13 ottobre 1886 partecipa a Milano al primo congresso della Federazione Nazionale delle Cooperative, che raccoglie rappresentanti di 130 cooperative. Quattro anni dopo, l’8 ottobre 1890, partecipa al quarto congresso cooperativo a Torino, dove si punta a consolidare le strutture associative. Nel quinto congresso, tenutosi a Sampierdarena, Rabbeno espone il suo pensiero sulla necessità di distinguere tra vere e false cooperative. Sottolinea che la cooperazione deve essere vista come un mezzo e non un fine, e che il suo ideale risiede nell’equilibrio tra elementi economici e sociali.
Nel novembre 1890, Rabbeno inaugura la cattedra di economia a Modena con una prolusione intitolata L’odierna crisi della scienza economica. Sostiene l’importanza del metodo di ricerca induttivo, fondato sull’osservazione, descrizione e classificazione dei fenomeni economici. La sua visione positiva, evoluzionista e multidisciplinare coinvolge strumenti e metodi derivati da economia, filosofia e sociologia.
Il 10 e l’11 ottobre 1896 si tiene a Firenze il settimo congresso dei cooperatori italiani. In quell’occasione, il trentatreenne Ugo Rabbeno propone che le società cooperative debbano escludere qualsiasi carattere capitalistico e speculativo. Presenta un ordine del giorno in cui sostiene che: “La società cooperativa è composta da un numero illimitato di soci… può esercitare qualsiasi forma di industria o commercio purché lo faccia a beneficio dei suoi soci cooperatori. I soci non possono trarre dal capitale conferito un profitto superiore al 5% sul valore nominale delle azioni o delle quote”.

Quasi trentaquattrenne, al termine della sua breve vita, Ugo Rabbeno è considerato un fervente cooperatore vicino alle strategie dell’uguaglianza sociale socialista pur non essendo iscritto al partito. Lo stesso articolo apparso su “La Giustizia” il 3 settembre 1897, giorno della sua morte, evidenzia che “più studiava più si avvicinava [...] potevamo già considerarlo un nostro compagno, non solo per gli aiuti diretti ma, perché oramai il suo pensiero riguardava la critica al sistema capitalistico… che viene gradualmente sostituito da una nuova forma di società dove la produzione e la ricchezza saranno organizzate socialmente ossia nell’interesse di tutti…”.