Guastalla - Piazza Mazzini

Dal 1921 Guastalla diventa il comune capofila dell’attacco squadrista lanciato nella provincia di Reggio Emilia. Gli squadristi guastallesi, con l’aiuto dei fascisti carpigiani e finanziati dall’agraria della Bassa Reggiana, si distinsero violentemente in diverse spedizioni punitive e “operazioni di conquista” nei confronti di diversi comuni della provincia: da Sant’Ilario a Luzzara, da Fabbrico a Cadelbosco di Sopra sino ad arrivare al capoluogo. Un esempio, il 27 febbraio 1921 le squadre fasciste provenienti da varie zone partono dalla stazione ferroviaria di Guastalla e giungono a Sant’Ilario d’Enza per l’inaugurazione del gagliardetto fascista di quel comune. Ne segue l’assalto alla cooperativa di consumo e casa del popolo che viene incendiata. Le violenze fasciste aumentano in tutta la provincia e vedono in Guastalla l’epicentro della loro diffusione.

Alle elezioni politiche del 15 maggio 1921 i socialisti guastallesi, in piena controtendenza rispetto alla direzione del PSI reggiano, si presentano alle elezioni e vincono. Il clima però è ormai insostenibile e nonostante la vittoria elettorale i socialisti non riescono a intaccare il potere fascista, rappresentato di fatto ormai dal Direttorio locale e dalle sue squadre d’azione. Queste ultime anzi, dopo le elezioni del 15 aprile, si scatenano dando la caccia ai militanti socialisti e sindacalisti e andando all’assalto di municipi vicini dando man forte ai fasci dei paesi limitrofi. Il 17, mentre alcune persone strappano dei volantini davanti alla cooperativa di consumo di San Rocco, interviene una squadra fascista che spara: ferito durante l'agguato, il ventenne e bracciante Paolo Mantovani muore due giorni dopo. 

Le elezioni amministrative del 19 novembre 1922, le prime dopo il colpo di mano dei fascisti del 18 aprile dell’anno precedente, si svolgono tra brogli e violenze squadriste. Carlo Mariotti, simpatizzante del Partito Popolare Italiano e residente a Pieve di Guastalla, viene invitato dai fascisti a non presentarsi in cabina elettorale. Nonostante le minacce, Mariotti si presenta al seggio alle Scuole Tecniche di Guastalla e al suo arrivo viene percosso a bastonate. Muore il giorno dopo a causa delle botte ricevute. Viene aperta un’indagine coordinata da Emilio De Bono, quadriumviro della marcia su Roma, che solleva gli squadristi da ogni responsabilità. Il 1° maggio 1945 il consiglio comunale di Guastalla, a poghi giorni dalla Liberazione, pone sulla torre civica una lapide in ricordo delle vittime del fascismo, dedicando così anche a Carlo Mariotti e Paolo Mantovani la campana principale del paese.